La Selección argentina perdió 1-0 frente a Ecuador en el estadio Monumental Banco Pichincha, en Guayaquil, en la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026. El único gol del partido lo marcó Enner Valencia, de penal, en el cierre del primer tiempo. Fue una noche especial para el delantero: se despidió de la camiseta del “Tri” en su partido número 100.
Argentina, ya clasificada con anticipación y primera en la tabla, no logró desplegar su mejor versión. El encuentro se complicó desde los 31 minutos, cuando Nicolás Otamendi fue expulsado en su última participación en Eliminatorias. La situación se agravó en el descuento, cuando el VAR advirtió una falta de Nicolás Tagliafico sobre Ángelo Preciado en el área. El árbitro sancionó penal y Valencia no falló ante Dibu Martínez.
Un segundo tiempo sin reacción
En la segunda mitad, la expulsión de Moisés Caicedo equilibró la cantidad de jugadores, pero el equipo de Lionel Scaloni nunca encontró claridad. Apenas un par de intentos de Giovani Lo Celso llevaron algo de peligro, aunque desviados. El dato más duro: Argentina se despidió sin remates al arco en todo el partido.
Scaloni, fiel a su estilo, fue autocrítico en conferencia de prensa: reconoció que su equipo no estuvo cómodo y elogió el trabajo de Ecuador, dirigido por Sebastián Beccacece, que llegó al triunfo luego de cuatro empates sin goles y completó cinco partidos seguidos sin recibir tantos.
El balance de la Selección en las Eliminatorias
Más allá del traspié en Guayaquil, Argentina cerró un camino brillante: 12 victorias, 2 empates y 4 derrotas, para un total de 38 puntos. Terminó como líder indiscutido, con nueve unidades de ventaja sobre Ecuador, su escolta.
El partido también dejó señales de futuro. Sin Lionel Messi —reservado por precaución— y con la despedida de referentes como Otamendi, Scaloni destacó el aporte de los más jóvenes. Franco Mastantuono debutó con la camiseta número 10, originalmente destinada a Thiago Almada, y sumó minutos en un contexto exigente.
Mirada al Mundial 2026
Con la clasificación asegurada, el desafío ahora será sostener el recambio generacional y preparar el plantel para defender la corona obtenida en Qatar 2022. “No siempre se gana, pero lo importante es estar en partido”, resumió Scaloni, que cumplió siete años al frente de la Selección.
El camino hacia Estados Unidos, México y Canadá 2026 está marcado: Argentina llega como líder de Sudamérica y con la ambición intacta de repetir la historia.
